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La misión New Horizons (Nuevos Horizontes) es
una misión espacial no tripulada de la agencia espacial estadounidense (NASA)
destinada a explorar Plutón, sus satélites y probablemente el Cinturón
de Kuiper. La sonda fue lanzada desde Cabo Cañaveral el 19 de
enero de 2006 tras posponerse por mal tiempo la fecha original
de lanzamiento.
New Horizons viajó primero hacia Júpiter donde
llegó en febrero-marzo de 2007. A su paso por Júpiter aprovechó la asistencia
gravitatoria del planeta para incrementar su velocidad relativa unos
4 023,36 m/s (14 484 km/h). Llegará a Plutón en julio de 2015. Tras
dejar atrás Plutón, la sonda probablemente sobrevuele uno o dos objetos del Cinturón
de Kuiper.
Después de las Voyager 1 y 2 es la sonda con mayor velocidad
de lanzamiento desde la Tierra hasta el momento, alcanzando respecto
al Sol una velocidad máxima de 15,1km/s. (54 000 km/h
aproximadamente)
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